Όταν ένα κύμα μαύρης μελάσας έπνιξε τη Βοστώνη: Το αλλόκοτο ιστορικό γεγονός που μοιάζει με ψέμα

 Το Φονικό Κύμα των 56 χλμ/ώρα: Η Ιστορία πίσω από τη Μεγάλη Πλημμύρα Μελάσας στη Βοστώνη

Υπάρχουν ιστορικά γεγονότα που ακούγονται τόσο παράξενα, ώστε εύκολα θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως αστικοί μύθοι. Ένα από αυτά συνέβη στους δρόμους της Βοστώνης, στις 15 Ιανουαρίου 1919. Εκείνη την κρύα χειμερινή ημέρα, η συνοικία North End ήρθε αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή καταστροφή: ένα τεράστιο, κολλώδες κύμα μαύρης μελάσας ξέσπασε στους δρόμους, προκαλώντας τον θάνατο 21 ανθρώπων και τον τραυματισμό εκατοντάδων άλλων.

Το Χρονικό της Έκρηξης

Όλα ξεκίνησαν στις εγκαταστάσεις της εταιρείας Purity Distilling Company. Εκεί βρισκόταν μια τεράστια, κακοσυντηρημένη μεταλλική δεξαμενή, ύψους 15 μέτρων, η οποία περιείχε περίπου 2,3 εκατομμύρια γαλόνια μελάσας που προοριζόταν για την παραγωγή βιομηχανικής αλκοόλης και πυρομαχικών.

Λόγω της απότομης ανόδου της θερμοκρασίας τις προηγούμενες ημέρες, η μελάσα στο εσωτερικό της άρχισε να ζυμώνεται, δημιουργώντας τεράστια πίεση διοξειδίου του άνθρακα. Γύρω στις 12:40 το μεσημέρι, τα μεταλλικά τοιχώματα δεν άντεξαν. Η δεξαμενή εξεράγη με έναν εκκωφαντικό θόρυβο που θύμιζε πυροβολισμούς από πολυβόλο, καθώς τα καρφιά της εκτοξεύονταν προς κάθε κατεύθυνση.

Ένας Σιροπιαστός Εφιάλτης στους Δρόμους

Αυτό που ακολούθησε ξεπερνά κάθε σενάριο ταινίας τρόμου. Ένα συμπαγές τσουνάμι μελάσας, με ύψος που έφτανε τα 7 μέτρα, ξεχύθηκε στους δρόμους της πόλης. Παρά την παχύρρευστη φύση του υλικού, η ορμή της έκρηξης ήταν τέτοια που το κύμα κινούνταν με την εξωφρενική ταχύτητα των 56 χιλιομέτρων την ώρα.

Η δύναμη του γλυκού αυτού χειμάρρου ήταν ισοπεδωτική:

• Καταστροφή υποδομών: Σήκωσε ολόκληρα σπίτια από τα θεμέλιά τους και ισοπέδωσε τα κτίρια που βρέθηκαν στην πορεία του.
• Κατάρρευση σιδηροδρόμου: Παρέσυρε τις γραμμές του υπερυψωμένου σιδηροδρόμου της πόλης, καταστρέφοντας ακόμη και ένα βαγόνι τρένου.
• Παγίδα θανάτου: Άνθρωποι και ζώα (ανάμεσά τους πολλά άλογα της εποχής) παγιδεύτηκαν μέσα στο κολλώδες υγρό. Όσο περισσότερο προσπαθούσαν να ξεφύγουν, τόσο πιο βαθιά βυθίζονταν, με αποτέλεσμα πολλοί να πεθάνουν από ασφυξία.

Η Τιτάνια Επιχείρηση Καθαρισμού

Η αποκατάσταση της περιοχής διήρκεσε εβδομάδες και απαίτησε περισσότερες από 80.000 ώρες εργασίας. Οι διασώστες, οι ναύτες του αμερικανικού ναυτικού και οι κάτοικοι χρησιμοποίησαν πυροσβεστικές αντλίες με θαλασσινό νερό για να αραιώσουν και να απομακρύνουν την παχύρρευστη μάζα, καθώς το γλυκό νερό απλώς πάγωνε τη μελάσα κάνοντάς την ακόμα πιο σκληρή. Για μήνες, ολόκληρη η Βοστώνη κόλλαγε, καθώς οι κάτοικοι μετέφεραν το υλικό με τα παπούτσια τους στο μετρό, στα θέατρα και στα σπίτια τους.

Η δικαστική μάχη που ακολούθησε ήταν μία από τις πρώτες μεγάλες ομαδικές αγωγές στην ιστορία της Μασαχουσέτης, αναγκάζοντας την εταιρεία να καταβάλει τεράστιες αποζημιώσεις. Ακόμη και σήμερα, οι παλαιότεροι κάτοικοι της Βοστώνης ισχυρίζονται ότι τις πολύ ζεστές ημέρες του καλοκαιριού, η ατμόσφαιρα στη γειτονιά North End αναδύει ακόμα μια γλυκιά μυρωδιά μελάσας.

 

Για περισσότερες ιστορικές λεπτομέρειες και σπάνιο φωτογραφικό υλικό από τα αρχεία της εποχής, μπορείτε να ανατρέξετε στο αφιέρωμα του Massachusetts Historical Society.