Όλη η ζωή στη Γη προέρχεται από έναν και μοναδικό πρόγονο - Είναι πολύ παλαιότερος απ' ό,τι νομίζαμε

Η ζωή στη Γη έπρεπε να ξεκινήσει κάπου, και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το «κάπου» είναι ο Τελευταίος Παγκόσμιος Κοινός Πρόγονος (LUCA).

Πιστός στο όνομά του, αυτός ο οργανισμός που μοιάζει με προκαρυώτη αντιπροσωπεύει τον πρόγονο κάθε έμβιου όντος, από το πιο μικρό βακτήριο μέχρι την πιο μεγάλη γαλάζια φάλαινα.

Ενώ η Κάμβρια Έκρηξη έδωσε το έναυσμα για την έναρξη της πολύπλοκης ζωής με σημαντικό τρόπο πριν από περίπου 530 εκατομμύρια χρόνια, το πραγματικό χρονοδιάγραμμα της ζωής στη Γη είναι

πολύ μεγαλύτερο. Εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο LUCA πιθανότατα έφτασε στο προσκήνιο πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή μόλις 600 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του πλανήτη.

Αλλά μια μελέτη από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων μετατοπίζει αυτό το χρονοδιάγραμμα ακόμη πιο πίσω, περίπου στα 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ενώ παράλληλα ανακαλύπτει μερικές συναρπαστικές λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα μπορούσε να ήταν η ζωή για τον LUCA.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.

Περιφερόταν στη Γη 400 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία της

Για να εντοπίσουν πότε ακριβώς εμφανίστηκε ο LUCA στη Γη, οι επιστήμονες έπρεπε να εργαστούν αντίστροφα.

Αρχικά, η ομάδα συνέκρινε γονίδια σε ζωντανά είδη και μέτρησε τις μεταλλάξεις που συνέβησαν από τότε που αρχίσαμε να μοιραζόμαστε έναν κοινό πρόγονο με τον LUCA.

Χρησιμοποιώντας μια γενετική εξίσωση που βασίζεται στο χρόνο διαχωρισμού μεταξύ των ειδών, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο LUCA πρέπει να είχε αρχίσει να περιφέρεται στη Γη ήδη 400 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία της (Γης), γεγονός που τοποθετεί αυτόν τον οργανισμό ακριβώς στη μέση του φρικτού γεωλογικού εφιάλτη που είναι γνωστός ως Καταρχαιοζωικός μεγααιώνας.

Δείτε επίσης: Η ανθρωποφάγος της κατοχής - Η ηλικιωμένη που έσφαξε και μαγείρεψε μια άλλη γυναίκα γιατί πεινούσε!

«Η εξελικτική ιστορία των γονιδίων περιπλέκεται από την ανταλλαγή τους μεταξύ των γενεαλογικών γραμμών», δήλωσε ο Edmund Moody, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, σε μια δήλωση τύπου.

«Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε πολύπλοκα εξελικτικά μοντέλα για να συμβιβάσουμε την εξελικτική ιστορία των γονιδίων με τη γενεαλογία των ειδών».

Χωρίς να αρκεστεί στο να μάθει απλώς την ηλικία του, η ομάδα προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και αναζήτησε τα φυσιολογικά χαρακτηριστικά των ζωντανών ειδών για να κατανοήσει πώς πρέπει να ήταν ο LUCA πριν από 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια - και τα αποτελέσματα έδωσαν μερικές εκπληκτικές απαντήσεις.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ενώ ο LUCA ήταν ένας απλός προκαρυώτης, πιθανότατα διέθετε ανοσοποιητικό σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι ήδη καταπολεμούσε αρχέγονους ιούς.

«Είναι σαφές ότι ο LUCA εκμεταλλευόταν και άλλαζε το περιβάλλον του, αλλά είναι απίθανο να ζούσε μόνος του», δήλωσε σε ανακοίνωση Τύπου ο Tim Lenton του Πανεπιστημίου του Exeter, συν-συγγραφέας της μελέτης.

«Τα απόβλητά του θα αποτελούσαν τροφή για άλλα μικρόβια, όπως τα μεθανογόνα, που θα βοηθούσαν στη δημιουργία ενός οικοσυστήματος ανακύκλωσης».

Ενώ ο LUCA είναι ο αρχαιότερος κοινός πρόγονος που γνωρίζουμε, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην κατανοούν πώς η ζωή εξελίχθηκε από τις απαρχές της μέχρι τις πρώτες κοινότητες των οποίων ο LUCA αποτελεί μέρος.

Περαιτέρω μελέτες θα πρέπει να εμβαθύνουν σε αυτή την αρχέγονη ιστορία και να αποκαλύψουν πώς ακριβώς εσείς, εγώ και κάθε άλλο ζωντανό πλάσμα δημιουργήθηκε.

Από το newsbomb