Στα τέλη του 18ου αιώνα, τα σαλόνια του Παρισιού συγκλονίστηκαν από μια νέα, μυστηριώδη θεραπευτική τάση που υποσχόταν να γιατρέψει κάθε ασθένεια χωρίς φάρμακα. Η μέθοδος αυτή ονομάστηκε μεσμερισμός.
Κινούμενος στα λεπτά όρια μεταξύ επιστήμης, θεάτρου και τσαρλατανισμού, ο δημιουργός της ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να ελέγξει τις αόρατες δυνάμεις του σύμπαντος για να αποκαταστήσει την ανθρώπινη υγεία. Αν και η θεωρία του καταρρίφθηκε γρήγορα από την επιστημονική κοινότητα, ο μεσμερισμός έθεσε τις βάσεις για την ανακάλυψη του υποσυνείδητου και της κλινικής
